Als ein kleines Mädchen das Tagebuch ihres Ururgroßvaters Wilhelm liest, wird es in die Vergangenheit zurückversetzt. Das Tagebuch beschreibt Wilhelms abenteuerliche Reise, die ihn 1872 von Deutschland nach Amerika brachte. Es erzählt nicht nur vom freudigen Gemeinschaftsleben der Passagiere an Bord, sondern schildert auch die harten Zeiten auf hoher See.

Anke Bär gibt einen eindrücklichen Einblick in das große Zeitalter der Auswanderung und veranschaulicht den einzigartigen Moment, in dem die »Columbia« nach einer langen Reise endlich den Hafen von New York erreicht.