Jon Klassen gewinnt den Astrid Lindgren Memorial Award

Der Astrid Lindgren Memorial Award 2026 (kurz ALMA) geht an den kanadischen Illustrator und Autor Jon Klassen. Der Preis wird jährlich vom Swedish Arts Council verliehen. Er würdigt eine Person oder Organisation für ihren herausragenden Beitrag zur Kinder- und Jugendliteratur und verdeutlicht, wie wichtig das Lesen ist – heute und für künftige Generationen. Unser Verleger Herwig Bitsche war live dabei bei der Preisverleihung in Stockholm.

Diese Geschichte beginnt im Frühjahr 2012 auf der Kinderbuchmesse in Bologna. Kurz zuvor haben wir von Walker Books den Zuschlag bekommen für drei Bücher mit Jon Klassen, darunter Wo ist mein Hut. Mit diesem Buch wollten wir zeigen, mit was für überraschenden Büchern man in Zukunft von NordSüd rechnen kann. Kurz gesagt: Es lohnt sich, einen Blick in unsere Vorschau zu werfen – es könnte sich ja eine dicke Überraschung darin verbergen. Diesem Grundsatz sind wir bis heute treu geblieben. 

Mit Wo ist mein Hut wurde Jon Klassen schlagartig berühmt in den USA. Eine raffinierte Geschichte von einem gutmütigen Bären, der seinen geliebten Hut sucht. Als er schon alle Hoffnung verloren hat, fällt ihm ein, wo er seinen Hut gesehen hat! Am Ende hat der Bär zwar seinen Hut wieder, aber was ist mit dem Dieb passiert? Über diese Frage liess sich trefflich streiten. Das kam nicht nur bei Kindern sehr gut an, auch die Jury des Deutschen Jugendliteraturpreises war begeistert und hat das Buch 2013 zum besten Bilderbuch des Jahres gewählt. Kurz zuvor erhielt Jon Klassen für seine Fortsetzung Das ist nicht mein Hut die Caldecott-Medaille – die höchste Auszeichnung für Illustration in den USA.

Als ich Jon Klassen in Bologna zum ersten Mal persönlich traf, standen diese Auszeichnungen noch in den Sternen. Aber die Freude an den ersten beiden Hut-Titeln war unüberhörbar und das Signal, dass bei NordSüd etwas Spannendes entsteht, offensichtlich. 

Inzwischen sind über 10 Bücher von Jon Klassen bei uns erschienen; einige davon mit seinem kongenialen Partner Mac Barnett. Gemeinsam haben sie dann den DJLP 2020 gewonnen, mit der Trilogie Dreieck – Quadrat – Kreis. 

Nachdem 2025 in Bologna Heinz Janisch mit dem Hans-Christian-Andersen Preis für sein Werk ausgezeichnet worden ist, habe ich nicht im Entferntesten damit gerechnet, dass in diesem Jahr schon wieder eine grosse Auszeichnung für einen unserer Künstler folgen könnte. Entsprechend sprachlos war ich, als plötzlich Branchenkolleg:innen anfingen, mir zu gratulieren.

Die Reise nach Stockholm, um an der Preisverleihung für den Astrid Lindgren Memorial Award teilzunehmen, ist nicht nur eine Verneigung vor dem Künstler, der diese höchste Auszeichnung im Kinderbuch erhalten hat, sie ist auch verbunden mit einem tiefen Eintauchen in die Welt von Astrid Lindgren.

Children have the right to great stories

Astrid Lindgren

Astrid Lindgren war eine weltweit geschätzte Autorin und hatte gleichzeitig grossen Einfluss auf die Entwicklung von Kinderbüchern in Schweden. In ihren späteren Jahren hat sie ihre Bekanntheit und Autorität immer stärker für ihren Einsatz genutzt, Kindern den Zugang zu Büchern zu ermöglichen. »Children have the right to great stories« ist das Motto, das bis heute den ALMA prägt.

Als Astrid Lindgren 2002 starb, hat die schwedische Regierung beschlossen, einen Preis ins Leben zu rufen, um das Andenken an sie lebendig zu halten und das Interesse an Kinder- und Jugendliteratur weltweit zu fördern. Mit einem Preisgeld von 5 Millionen Schwedische Kronen (ca. 462’000 EUR) ist der Preis ein starkes Zeichen dafür, welchen Stellenwert Schweden diesen Aufgaben beimisst. Der Preis wird in einem glanzvollen Rahmen im Konzerthaus in Stockholm, von der H.R.H. Kronprinzessin Victoria persönlich überreicht.

Die schwedische Regierung und das schwedische Könighaus setzen mit ihrem Engagement ein starkes Zeichen, wie wichtig gute Kinderbücher in unserer Zeit sind. Zu Recht geniesst dieser Preis den Ruf, der »Nobelpreis für Kinderbücher« zu sein.

Inmitten von Verlagskolleg:innen aus der halben Welt, Jury-Mitgliedern und Botschaftsangehörigen und über tausend Kinderbuchbegeisterten, erlebte ich ein unterhaltsames Programm. Die Präsentation bestand neben Reden aus Performances, die eigens für die Preisverleihung entwickelt wurden, Musik von Indi Pop Star Esther, ein Bilderbuchkino, höchst dramatisch vorgelesen von der Moderatorin Philomène Grandin, und eine eindrückliche Dankesrede von Jon Klassen. Auch bei den Urkunden geht der ALMA einen besonderen Weg: Jede Urkunde wird individuell von einer schwedischen Illustratorin oder einem Illustrator gestaltet. Hier bekommt ihr einen Einblick in die Preisverleihung.

Jon Klassen war mit seiner Familie in Stockholm und hatte ein umfangreiches Programm mit Veranstaltungen, Signierstunden und Besichtigungstouren zu absolvieren. Wir trafen uns beim Dinner nach der Preisverleihung und haben Pläne geschmiedet, ihn im Herbst nach Deutschland und in die Schweiz zu bringen. Ich bin gespannt, ob es uns gelingt.

Und schliesslich sind wir am nächsten Morgen beim Lift fast zusammengestossen – ohne zu wissen, dass wir im selben Hotel übernachtet haben. Jon war mit seiner Familie auf dem Weg nach Vimmerby, zum Geburtshaus von Astrid Lindgren, wo man in der Pippi-Langstrumpf-Welt in ihre Geschichten eintauchen kann.

Mein Programm vor der Rückreise sah eine Besichtigung der Wohnung von Astrid Lindgren in Stockholm vor, wo uns ihr Urenkel Johan Palmberg Geschichten aus ihrem Leben erzählte. Ganz ehrfürchtig wurde unsere Verlegergruppe, als wir eine Erstausgabe von Pippi Langstrumpf zu sehen bekamen und auch das Kinderbett, in dem die kranke Tochter von Astrid Lindgren den Wunsch nach einer Geschichte von Pippi Langstrumpf geäussert hat. Schwedens Engagement für Kinder ist sehr vielschichtig. Davon profitiert nicht zuletzt auch die Buchbranche. Kinderbücher aus Schweden sind eine internationale Trademark, nicht nur, aber auch wegen Astrid Lindgren.

Herzlichen Glückwunsch, Jon Klassen!